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2024年何が楽しみかって？それは何といってもナ・リーグのドジャースに移籍したオオタニ選手だと私一番の感想である。最近ネットにもなかなか出て来ないが、いろいろ検索してみると、日本時間で言えば今月28日（日）ニューヨークで開催される、全米野球記者協会（以下協会）ニューヨーク支部が主催する晩さん会に出席するとネットで見つけた。
この晩餐会は1924年に始まって今回が99回目。協会が選出した各リーグのMVP、サイ・ヤング賞、新人王などの受賞者、同支部が独自に選んだ表彰者が出席する。
オオタニ君は新人王に輝いた翌2019年に出席し、スピーチは全て英語で行うと、最後に「次回この場に立つときはこのチートシート（カンニングペーパー）なしでできるようにしたい」とジョークで締めて爆笑をさらった。と当時を取材した記者が語っていた。
2月には自主トレが始まり、３月21日（水）、22日（木）の２日間、韓国ソウルにあるスカイドームで開幕試合を迎える。このスカイドームは観客入場者数16,000人収容とＭＬＢの開幕試合としては物足りなさを感じるが、まあそこは我慢して４選手（オオタニ、ヤマモト、ダルビッシュ、マツイ）を見られるだけでも良しとしよう。開幕試合の前には韓国プロ野球チームと練習試合（２試合）も行われようだから、こちらも観戦出来たら最高である。
昨日の午後４時過ぎ、このコラムを書いていたら、ＴＶニュースでオオタニ選手がどドジャースと共同で能登地震の被災者向け100万ドル（日本円にして約1億4千万円）を寄付することを決めたという。なんとスケールの大きい、そして被災者を勇気づける行動だろうか。今年の活躍にも大いに期待しよう。【20240106（土）】
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